Le dessalement d'eau de mer et le traitement d'eaux saumâtres sont les applications les plus courantes de l'osmose inverse dans le domaine des eaux municipales.
L'introduction récente de systèmes de récupération d'énergie a permis de rendre l'exploitation de cette technologie membranaire plus économique que celle des techniques concurrentes, telle la distillation.
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